Ο άρρωστος έχει δυσκαταποσία, δηλαδή πονάει όταν καταπίνει. Συνήθως συνοδεύει κάποια ιογενή λοίμωξη του αναπνευστικού. Ο φάρυγγας, τα παρίσθμια και οι αμυγδαλές είναι ερεθισμένα και κόκκινα και πολύ συχνά, διογκώνονται οι αμυγδαλές και καλύπτονται από επίχρισμα. Τα παιδιά ευκολότερα από τους μεγάλους ανεβάζουν πυρετό σ' αυτές τις λοιμώξεις και διογκώνονται οι αδένες του λαιμού τους.
Άλλο είναι το κοκκίνισμα του φάρυγγα και των αμυγδαλών που συνοδεύει μια ίωση και άλλο η οξεία αμυγδαλίτιδα. Συνήθως στην περίπτωση που πρόκειται για ίωση, εκτός από το κοκκίνισμα του φάρυγγα και των αμυγδαλών και τον πυρετό συνυπάρχουν και άλλα συμπτώματα (συνοδά συμπτώματα), όπως συνάχι και βήχας. Ο όρος οξεία αμυγδαλίτιδα σημαίνει προσβολή των αμυγδαλών από μικρόβιο (το πιο συνηθισμένο είναι ο στρεπτόκοκκος). Στην περίπτωση αυτή ο άρρωστος είναι περισσότερο κακόκεφος απ΄ ότι σε μια ίωση, και δεν συνυπάρχουν άλλα συμπτώματα. Ο διαχωρισμός αυτός είναι απαραίτητο να γίνει, διότι ο πονόλαιμος λόγω ίωσης έστω και αν συνοδεύεται από υψηλό πυρετό, δε χρειάζεται θεραπεία (διότι δεν υπάρχει θεραπεία για τους ιούς που κάνουν πονόλαιμο, συνάχι, κλπ), ενώ η οξεία στρεπτοκοκκική αμυγδαλίτιδα χρειάζεται αντιβίωση, και μάλιστα για 10 συνεχείς ημέρες. Συμβαίνει πολύ συχνά τα παιδιά να παίρνουν αντιβιοτικά για «κόκκινο λαιμό» χωρίς να τα χρειάζονται. Δεν νοείται να έχει πάρει ένα βρέφος ή παιδί αντιβιοτικό για «κόκκινο λαιμό» και πυρετό, αν ο γιατρός δεν έχει πιστοποιήσει οξεία στρεπτοκοκκική αμυγδαλίτιδα, με το κατάλληλο τεστ (Strep test), ή καλλιέργεια φαρυγγικού.
Η οξεία στρεπτοκοκκική αμυγδαλίτιδα θέλει οπωσδήποτε αντιβίωση. Διαλέγουμε συνήθως πενικιλίνη ή ερυθρομυκίνη. Δεν χρειάζεται να δίνουμε στα παιδιά πιο εξελιγμένα αντιβιοτικά, όταν τα πιο απλά κάνουν θαυμάσια τη δουλειά τους. Η θεραπεία πρέπει να διαρκέσει 10 ημέρες. Αυτό γίνεται, διότι ο στρεπτόκοκκος, που είναι και το πιο συνηθισμένο μικρόβιο που προκαλεί οξεία αμυγδαλίτιδα, επιφέρει σε ορισμένους ανθρώπους (με ειδική προδιάθεση) ρευματικό πυρετό ή οξεία νεφρίτιδα. Δίνοντας την αντιβίωση στην οξεία αμυγδαλίτιδα για 10 μέρες, βοηθάμε στο ξερίζωμα του μικροβίου από τις αμυγδαλές.